3月18日電美國科研人員的一項新研究顯示，在氣候變化相關研究中，人們可能忽視了一個重要的自然過程，即隨著干旱逐漸變得頻繁和嚴重，土壤干燥開裂導致更多溫室氣體排放，這形成一個反饋回路，加劇氣候變化。
美國塔夫茨大學等機構的科研人員日前在英國《環境研究通訊》雜志上發表論文說，土壤儲存了地球上80%的碳，然而隨著干旱周期加快及嚴重程度增加，作為碳儲存庫的土壤正在開裂和降解，釋放出更多溫室氣體。這形成一個放大的反饋回路，可能會使氣候變化速度超過當前預測。
科研人員解釋說，干旱表現為長時間高溫和低土壤含水量，這會導致細粒土壤開裂，有時甚至延伸到地表以下數米。裂縫讓更多土壤暴露在空氣中，從而導致微生物活動和有機物分解增加、二氧化碳被釋放、支持植物生長的養分喪失以及二氧化碳封存能力下降等。
該研究顯示，深層裂縫暴露了以前處于穩定且受保護的古老碳儲存。空氣滲入土壤不僅加速了土壤有機物中的二氧化碳釋放，還加速了一氧化二氮等其他溫室氣體釋放。與此同時，蚯蚓、千足蟲等幫助翻土的小動物也會受到土壤水分減少和空氣暴露增加的影響，在養分循環和土壤結構維護等方面發揮積極作用的能力減弱，這反過來又增加了土壤開裂和通氣的可能性。
